НЕЕМИЯ

Урок 1. Введение.

Приступая сегодня к изучению книги Неемии, мы рассмотрим последние события, касающиеся Израиля, которые описаны в Еврейском и протестантском Ветхом Заветах. Но сначала давайте уделим несколько минут разговору о структуре Библии и дадим определение некоторым терминам. Часто говорят, что книга Малахии является последней книгой Ветхого Завета, это утверждение основано на порядке её размещения и на том, как принято считать, когда она была впервые записана, а не на дате, когда Малахия действительно жил и пророчествовал, что было немного раньше, во времена Ездры и Неемии. Обычно считается, что редактор книги Малахии написал её вскоре после того, как была написана книга Неемии. Те, кто начал изучать со мной книгу Бытие несколько лет назад, а затем продолжил изучение остальной части Торы и изучил каждую книгу после этого по порядку, как только мы закончим изучать книгу Неемии, пройдут все библейские эпохи, содержащиеся в нашем современном Ветхом Завете, начиная с творения.

Итак, согласно протестантской Библии (той, которую вы все носите с собой или которая стоит на ваших книжных полках), следующей книгой библейского канона после окончания Ветхого Завета является первая книга Нового Завета: Евангелие от Матфея, повествование, действия описанные в котором начинаются примерно в 4 году до н.э., а события, описанные в книге Неемии заканчиваются примерно в 400-410 гг. до н.э. Кажется, что у нас есть длинный 400–летний исторический промежуток между временем Неемии и днями, предшествовавшими рождению Христа, о котором Библия не даёт никакой информации. Однако это только так кажется. Существует 15 апокрифов, часть из которых с такими названиями как Ездра, Товит, Юдифь и Маккавеи, когда-то были включены в большинство вариантов Ветхого Завета. В другие времена апокрифы включались в Библию, но в целом как отдельный раздел (отдельно от Нового и Ветхого Заветов), как своего рода серия правдивых сочинений об истории еврейского народа, но с меньшим уровнем божественного вдохновения, чем все остальные библейские писания. Тем не менее, именно 15 апокрифов покрывают этот промежуток времени в 400 лет. Т.е., когда книги апокрифов были удалены из Библии христианскими лидерами, был искусственно создан 400-летний информационный вакуум, который значительно отделяет конец Ветхого Завета от начала Нового Завета.

После того как я рассказал вам всё это, я хочу немного прояснить и сообщить вам некоторые детали, которые, я думаю, должны знать вдумчивые исследователи Библии, такие как вы. Современных верующих удивляет тот факт, что оригинальная версия Библии короля Иакова, написанная в 1611 году, содержала апокриф. На самом деле, самый ранний известный английский перевод Библии, написанный в 1382 году, также содержал все книги апокрифов. Мартин Лютер, который в середине 1500-х годов пытался исключить из Библии послания к Евреям, Иуды, Иакова и Откровение, также исключил книги апокрифов из своего официального канона главным образом по заявленной причине, что они были «слишком еврейскими». И антисемитский настрой Мартина Лютера хорошо объясняет, почему апокрифы вызывали споры в христианском мире.

Первоначально и давным-давно апокрифы были частью Библии, которой пользовались все члены ранней церкви, как иудеи, так и язычники, и они были написаны на греческом языке. Святой Иероним отредактировал и перевёл ту же самую раннюю греческую Библию на латынь около 400 года нашей эры, и он, конечно же, сохранил все книги апокрифов. Поэтому даже ранняя Римско-католическая церковь использовала Библии с апокрифами как почитаемую и актуальную их часть. Однако в течение следующих нескольких столетий, по мере того как различные церковные чиновники приходили и уходили, а церковь распадалась на всё новые и новые фракции, апокрифы были удалены из христианской Библии, некоторые были возвращены, другие снова удалены, затем все они были полностью возвращены, пока, наконец, в 1827 году (менее 200 лет назад) Британское и Американское библейские общества, при всей своей мудрости, остались непоколебимы в своём мнении, что этим книгам не место в протестантских Библиях. Таким образом, апокрифы практически исчезли из поля зрения церкви, и большинство западных христиан понятия не имеют, что это такое и что они вообще существуют. Как Библейское общество объяснило тот внезапный большой пробел в библейской истории, который они создали в 1827 году? Те, кто принимал это решение, изобрели концепцию Периода молчания, заявив, что в Библии существует таинственный промежуток времени в 400 лет.

Поэтому в некотором смысле книга Неемии является последней книгой ветхозаветного канона в том смысле, что она охватывает новейшую библейскую историческую эпоху, записанную в еврейской Библии, и что это также последняя книга Ветхого Завета в современной протестантской Библии. Но в другом смысле книга Неемии – не самая последняя библейская книга, доступная нам до того, как мы познакомимся с Новым Заветом: 15 книг апокрифов заслуживают этого отличия, и они прекрасно охватывают предполагаемый период молчания, предшествовавший пришествию Мессии.

Каждая книга в Библии имеет свой собственный характер, Библия не была написана как взаимосвязанная серия книг, как многотомный роман. И хотя книга Неемии, по сути, является продолжением книги Ездры, она была написана независимо другим автором и, следовательно, имеет свою собственную цель и тональность. Книга Неемии немного противоречива в том, что касается того, кто её написал. Примерно в ту же эпоху, когда Британское и Американское библейские общества взяли на себя смелость убрать прежний мост, существовавший между Ветхим и Новым Заветами (апокрифы), который существовал с самых ранних дней церкви, мы также видим, что возникает новый подход к библейским комментариям, который называется литературной критикой и текстологической критикой. И эти две дисциплины изучения основаны на изучении Библии, как литературы, с целью определения её основного состава, и, следовательно, результат исследования призван определить, насколько серьёзно мы должны относиться к подлинности и, следовательно, достоверности содержания любой конкретной библейской книги.

По сути, идея заключается в том, что известные учёные решают, соответствует ли библейская книга стилю во всём, или ритму, если это проза, и даже могли ли использоваться определённые слова в то время, когда она, предположительно, была написана. Если их личные критерии не соблюдены, то они выражают сомнения в том, что сама книга (или, по крайней мере, её части) по-прежнему заслуживает доверия. Каковы их доказательства? В основном это их собственные мнения, ожидания и предположения, но из-за их высокого уровня образования и элитного статуса в академическом сообществе их выводы часто становятся неоспоримым стандартом. Если мои слова звучат немного скептически и саркастично, значит, вы внимательно слушали. Когда вы открываете обложки и читаете биографии или журнальные статьи об учёных Высшей критической школы изучения Библии как о личностях, обычно вы обнаруживаете, что в их выводах заложены более масштабные цели, и поэтому их критика направлена на продвижение их конкретных светских или теологических точек зрения. Итог: как и почти во всех библейских книгах, у современных учёных-критиков есть свои сомнения относительно книги Неемии по целому ряду причин.

Однако историческая точность книги оказалась верной по многим поддающимся проверке пунктам, и в целом она хорошо согласуется с геополитикой того времени, зафиксированной в древних нееврейских летописях. Но не заблуждайтесь, в написании и редактировании книги Неемии участвовало несколько человек (что относится почти ко всем библейским книгам). Несмотря на это, книга утверждает, что её тёзка, Неемия, является основным автором. На самом деле, большая часть книги написана Неемией от первого лица (я, мне, меня).

Книга Неемии – это не дневник, и это не дневник Неемии. Скорее, она состоит в основном из мемуаров Неемии (без сомнения, написанных постфактум), содержит много прямых цитат Неемии, показывает добавление исторической редакции и даже заимствует более ранние материалы, такие как семейные генеалогии и списки вернувшихся изгнанников, которые почти идентичны тем, что содержатся в книге Ездры. Поэтому, если бы мне пришлось дать этой книге название, которое наилучшим образом выражало бы её природу и цель, я бы назвал её «История Неемии». Конечно, это история, данная нам в сжатом виде, которая касается только самых важных вопросов, какими их видит Бог.

В целом, мы можем рассматривать эту книгу как состоящую из 3 частей:

Часть 1 – это главы с 1-й по 6-ю, и в ней говорится о причине путешествия Неемии в Иерусалим из Суз, столицы Персидской империи. И эта причина, по его мнению, связана с настоятельной необходимостью восстановить разрушенные стены Иерусалима и его сгоревшие деревянные ворота.

Часть 2 содержится с 7 главы до первых двух третей главы 12. Речь идёт о решительных усилиях Неемии по повышению уровня благосостояния еврейских жителей Иерусалима и повторному заселению этого большого, но малонаселённого города. И его метод достижения этого состоял в том, чтобы, во-первых, обезопасить город от воров и захватчиков, а во-вторых, настоять на том, чтобы еврейские жители добросовестно соблюдали закон Моисея, чтобы иметь хорошую и общую морально-этическую базу, опираясь на которую община могла бы действовать благочестиво.

Часть 3 начинается в последней трети главы 12 и продолжается до конца книги (глава 13). Прожив в Иерусалиме около 12 лет, затем покинув Иерусалим на некоторое время и теперь вернувшись, Неемия пытается устранить крупномасштабное отступление и пытается сделать реформы, которые сначала провёл Ездра, а теперь и он сам, более прочными и постоянными.

Прежде чем мы начнём читать эту книгу из 13 глав, давайте уделим несколько минут предварительному просмотру, чтобы мы знали, что нас ждёт впереди и на что стоит обратить внимание. По сути, эта история о еврее Неемии, который живет в столице Персидской империи. Он занимает высокую и престижную должность при царском дворе царя Артаксеркса I Долгорукого в качестве его царского виночерпия. Эта должность – не просто дворецкий или простой виночерпий, царский виночерпий – почётная должность, и он близок к царю. Царский виночерпий – человек в высшей степени способный и пользующийся доверием, поскольку традиционно этот человек был ответственным за царскую еду и напитки, который отвечал не только за то, чтобы они были должным образом приготовлены и поданы, но и за то, что в них нет ядов, которые могли быть использованы для покушения. Обычно царский виночерпий буквально откусывал кусочек от каждого блюда и делал глоток вина, как подопытный кролик.

Важно также отметить, что, когда мы открываем эту книгу, мы переносимся примерно в 446 год до нашей эры, или примерно через 90 лет после того, как вавилонские изгнанники были освобождены персами. Поэтому, кто бы из евреев ни оставался в своих общинах за пределами Иудеи, в других частях Персидской империи (это более 90% всех живших тогда евреев), они делали это по личному выбору. Неемия не был рабом или пленником, он предпочёл жить в Сузах и служить персидскому царю. В конце концов, должность царского виночерпия была весьма престижной с высокой оплатой труда, особыми привилегиями и дополнительными льготами.

Однажды брат Неемии, Ханани, возвращается из Иерусалима и приносит новости, которые повергают Неемию в состояние отчаяния. Похоже, что даже спустя почти столетие после того, как Зоровавель с благословения и при поддержке персидского царя Кира привёл группу ревностных евреев обратно в Иерусалим, чтобы восстановить храм и город, городские стены и его ворота лежали в руинах. Неемия просит Бога помочь ему что-нибудь сделать с этим, а затем, когда царь Артаксеркс замечает печаль Неемии, он спрашивает о беде, и Неемия рассказывает ему об этом. Царь соглашается разрешить ему отправиться в Иерусалим для решения этого вопроса и, чтобы сгладить ситуацию, даже даёт ему письма, подтверждающие полномочия Неемии, а также царские приказы о приобретении строительных материалов. Этот милостивый монарх Персии даже выделяет военный конвой, чтобы обеспечить комфорт и безопасность Неемии во время его путешествия в Иудею, в конце концов, Неемия является ценной частью царского двора и достоин таких почестей.

По прибытии он рассказывает местным старейшинам, религиозным и общественным лидерам еврейской общины Иудеи о своём желании и царском поручении восстановить стены Иерусалима и заручается их помощью. Мы получаем обширный список тех, кто вызвался добровольцем и восстановил определённые участки стен и сопутствующие им ворота. Но не всё прошло гладко.

Неемии пришлось преодолеть ряд препятствий и противодействие врагов, которые не хотели, чтобы эти крепостные стены были восстановлены. Эти враги силой препятствовали строительству до такой степени, что евреям, выполнявшим работы, пришлось вооружиться для защиты. Но затем всплыла другая проблема: более бедные члены еврейской общины хотели помочь, но не могли, потому что более состоятельные члены общины сделали их жизнь очень сложной. Богатые евреи извлекали выгоду, одалживая деньги более бедным евреям под несправедливый процент, и это был единственный способ для бедняков прокормить свои семьи. Беднякам пожертвовать на работу на городских стенах было практически невозможно, и, кроме того, они могли испытывать сильные чувства к богатым аристократам, которые поставляли чужую рабочую силу. Неемия положил этому конец. Помимо всего этого, те, кто выступал против восстановления (в основном иностранцы, жившие в районах, прилегающих к Иудее, и, как обычно, возглавляемые самарянами), угрожали Неемии убийством. Неемия проявил большое мужество и непреклонную решимость, он проигнорировал угрозы, и оборонительные стены были достроены, а ворота восстановлены.

Теперь, когда город был защищён от мародёров, преступников и даже небольших армий, следующей его задачей было создание силы безопасности для охраны ворот и сторожевых башен. Но в древние времена, как и сегодня, истинная безопасность обеспечивалась численностью, и, хотя Иерусалим был большим по размерам городом, там жило относительно мало людей из-за его ветхого состояния и отсутствия работающей экономики. Поэтому он приступил к тому, чтобы побудить евреев из сельской местности переехать в Иерусалим. И частью того, как он это сделал, было приобретение эквивалента древнего списка рассылки. Он созвал народ и лидеров с целью создания списка семей поимённо. И пока он занимался этим, он обнаружил список тех, кто вернулся из Персии вместе с Зоровавелем, благодаря чему он смог составить лучшее представление о том, какие семьи проживали в этой стране. Он публикует этот список для протокола.

Позже, когда приближается 7-й месяц года (Тишре́й), народ созывается в Иерусалимский храм, и Ездра читает им Тору о соблюдении закона новолуния и праздника Сукко́т. После празднования Суккот должен наступить день молитвы и поста, в течение которого левиты исповедуются в своих грехах от имени всего собрания и дают обет возобновить свой завет с Иеговой. Клятва и завет были оформлены в письменном виде, подписаны всеми главными еврейскими должностными лицами, включая первосвященника, левитов и общественных представителей народа, и скреплены печатью Неемии, как официального персидского правителя Иудеи. Также до этого дом Божий не получал причитающуюся ему десятину для того, чтобы он мог функционировать, и этот завет включал положение о том, что все немедленно начнут платить десятину надлежащим образом.

Чтобы ускорить рост населения Иерусалима, была проведена лотерея, и 1 из 10 семей, проживающих в этом районе, была выбрана для переезда в восстановленный город, чтобы вновь заселить его (это была не привилегия, а обязанность). Далее мы находим длинный отчётный список еврейских кланов, живших в Иерусалиме, а также в городах и деревнях на территориях Вениамина и Иуды. Обнаружен ещё один список, в котором перечислены священники и левиты, вернувшиеся много лет назад вместе с Зоровавелем. После этого освящаются восстановленные городские стены. Затем даются некоторые указания относительно надлежащего поклонения, и закон зачитывается публично.

Когда книга подходит к концу, мы читаем, что после 12 лет, проведённых в Иудее, Неемия возвращается в Персию, потому что его вызывает царь. После неопределённого периода времени, проведённого в Персии, он возвращается в Иерусалим и обнаруживает, что народ быстро отступил. Еврейские мужчины снова женятся на иностранках–язычницах, люди перестали платить десятину на содержание храма, закон снова игнорируется, поскольку люди работают в шабба́т, и многое другое. Неемия предпринимает решительные (даже насильственные) действия, чтобы остановить это отступничество и навести порядок.

Итак, мы склонны видеть, что в то время, как Ездра был в основном озабочен храмом, священством и духовными вопросами, а также избавлением евреев от их ложных доктрин и новых традиций, возникших во время их изгнания, Неемия был в основном озабочен практическими повседневными вопросами, которые вращались вокруг безопасности, экономики, и увеличение численности населения. Поучительно, что мы видим установленный божественный приоритет безотлагательности, который несколько столетий спустя Йешу́а изложил в виде чётко сформулированного принципа, который настоятельно рекомендуется принять каждому Его последователю, но я думаю, что это слишком часто игнорируется, особенно в наше время:

Матфея 6:31-33: «Итак, не беспокойтесь, спрашивая: «Что мы будем есть?», «Что мы будем пить?», или «Как мы будем одеваться?». Ведь это язычники ищут всего этого. Ваш небесный Отец знает, в чём вы нуждаетесь. Ищите прежде всего Царство и его праведности, а всё необходимое также будет дано вам».

Формула в Ветхом Завете та же, что и в Новом: сначала помиритесь с Богом. Покайтесь и удалите грех из своей жизни, изучайте Его законы и заповеди и повинуйтесь Им, доверяйте Ему и будьте верны Ему. Затем уже беспокойтесь о своём достатке, карьере, создании семьи, зарабатывании денег и обо всех других жизненных вещах, которых мы все хотим и в которых нуждаемся. Поэтому Ездра вернулся и сосредоточил своё внимание на восстановлении центра поклонения Богу и жертвоприношений, провёл решительные реформы, чтобы расторгнуть греховные союзы между еврейскими мужчинами и их жёнами-язычницами, и заменил странные религиозные обычаи и доктрины, распространённые в Вавилоне, истинной религией Бога, как она определена Торой. Достигнув этого, евреи-репатрианты были духовно готовы к тому, чтобы Господь добавил в их жизнь «другие вещи», такие как надёжные дома, лучшая местная экономика и возросшее личное благосостояние. Эта вторая часть была задачей Неемии, и он её выполнил. Мы увидим, что Неемии не был нежным, скорее он был даже бесцеремонным. Он выступал за свой народ, Израиль. Он провёл чёткую грань между еврейским народом и всеми остальными. Он ясно давал понять, что правильно, а что неправильно, и требовал повиновения. Он понимал и действовал, исходя из убеждения, что нельзя быть частично за евреев и частично за иностранцев, которые угнетали евреев. Каким бы дипломатичным и интроспективным ни был Ездра, Неемия был смелым деятелем.

Прежде чем мы начнём изучать 1-ю главу книги Неемии, нам нужно признать, что Иудея и Иерусалим были всего лишь крошечными частичками большой империи, и они существовали не в вакууме. На них определённо влияла региональная политика и потрясения, и это помогает нам понять некоторые движущие силы, вызвавшие некоторые обстоятельства, с которыми столкнулись Ездра, а затем и Неемия. Я всегда чувствовал, что если то, что мы читаем в Библии, изложено в контексте местных и региональных событий, то это имеет гораздо больше смысла для нашего сознания и, следовательно, легче запоминается, потому что мы можем отождествить себя с реальностью того, что всё в мире сильно взаимосвязано, тогда точно так же, как и сейчас.

С самого начала правления царя Артаксеркса в некоторых провинциях его империи происходили крупные восстания с целью возвращения независимости. Середина 400-х годов до нашей эры была пропитана кровью. Первое восстание в Египте было подавлено, но теперь разгоралось второе. На этот раз афинская морская держава объединилась с египтянами, чтобы избежать владычества Персии, а также улучшить своё экономическое положение. Ещё более личным для царя Артаксеркса это делало то, что сатрапом Египта был его собственный дядя Ахемен, и он был убит в попытке подавить восстание в Египте.

В ответ Артаксеркс завербовал человека по имени Мегабиз, который в 456 году до н. э. использовал огромную армию и флот военных кораблей, чтобы сокрушить египетско-афинский союз, 7 лет спустя афиняне построили новый флот и с помощью некоторых местных союзников отправили 200 военных кораблей, чтобы атаковать некоторые форты в Египте от имени Египта. Это была кровопролитная битва, в которой ни одна из сторон не могла объявить о победе. Впоследствии персы и афиняне, главные союзники Египта, утратили желание продолжать эту дорогостоящую войну на истощение и договорились о мирном урегулировании. В 448 году до н. э. был заключён так называемый Каллиев мир, и афиняне согласились позволить персам доминировать в Средиземноморье.

Но примерно в то же время, когда Неемия направлялся в Иерусалим, чтобы восстановить его стены и ворота, Мегабиз выступил против персидского царя и поднял восстание в Трансиорданском регионе, расположенном неподалеку от Иудеи. Как ни странно, против него были посланы войска из Египта, хотя они и были отброшены. Намерения Египта не совсем ясны, но, вероятно, они увидели момент слабости и возможность закрепиться в Трансиорданском регионе большой Заречной провинции.

Я рассказываю вам всё это потому, что это относится к тому времени, когда Неемия пришёл в Иерусалим. Это во многом связано с тем, что царь Артаксеркс нуждался в том, чтобы Иудея оставалась непоколебимо преданной ему, и поэтому он так же, как и Неемия, стремился восстановить стены большого города-крепости Иерусалима. Итак, он сделал всё, что мог, чтобы умиротворить евреев, укрепить их экономику и дружбу, предоставить им как можно большую религиозную автономию и даже позволить им быть еврейскими губернаторами, и он был более чем счастлив послать сверхлояльного и заслуживающего доверия Неемию (своего собственного виночерпия), которого он так хорошо знал, наблюдать за строительством и гарантировать неизменную верность персидскому трону.

И точно так же, без сомнения, самаряне и другие народы региона, которые либо питали симпатию к египтянам, либо, возможно, даже стремились обрести собственную независимость от персов, так сильно выступали против восстановления Иерусалимского города-крепости. Потому что, как только это будет сделано, Персия получит грозную военную крепость в стратегически важном месте – Иерусалиме.

Теперь вы знаете почему Неемия и царь принимали определённые решения, устанавливали определённые сроки всего этого, и природу враждебности иностранцев, окружающих Иудею. И в этом есть полный смысл.

Итак, давайте будем ковать железо, пока горячо, и прочтём короткую 1-ю главу книги Неемии.

ПРОЧИТАЙТЕ полностью 1 ГЛАВУ книги НЕЕМИИ.

Глава и книга начинаются с того, что Неемия живёт в Сузах, столице Персии, и речь идёт примерно о 446 или 447 году до н.э. У нас нет возможности узнать возраст Неемии в то время или как долго он служил виночерпием у царя Артаксеркса. Но мы точно знаем, что, когда его брат зимой в месяце Кислев (примерно в декабре) вернулся из Иудеи с плохими новостями, это было на 20-м году правления Артаксеркса. В разных Библиях родственные отношения с человеком по имени Ханани, который принёс Неемии плохую весть, описываются либо как брат, либо как родственник. Еврейское слово «ах», которое использовано на иврите, означает «брат». Но «ах» может означать настоящего кровного родственника, или это может означать любого израильтянина по происхождению, иногда даже очень дорогого друга. Здесь, поскольку нет другого семейного имени, связанного с Ханани, более чем вероятно, что оно означает родного брата Неемии.

Стих 2 объясняет, что Неемия расспрашивал о состоянии дел в Иудее, особенно о бывших изгнанниках, которые вернулись туда, а также о состоянии города Йерушала́им. Не приводится никаких объяснений относительно того, почему он был обеспокоен этими вопросами или как долго он думал об этом. Неемия, как и все евреи, был совершенно свободен передвигаться и вернуться в Иудею в любое удобное для него время. Итак, если Иудея была так важна для него, почему он всё ещё жил в Персии? Остаётся сделать вывод, что провиденциальная рука Божья снова в действии, невидимая, но управляющая обстоятельствами и воздействующая на разум и сердце в основном удовлетворённого человека, который занимал одну из лучших и высочайших должностей, на которую кто-либо в Персидской империи мог когда-либо претендовать. По какой возможной причине он захотел бы перемен? Внезапно, из ниоткуда, беспокойство о месте, которое, насколько всем известно, он никогда не посещал, овладевает его мыслями и подталкивает к решению, меняющему жизнь. Единственные слова, которые приходят на ум, это: маловероятно, нелогично и иррационально.

С вами когда-нибудь случалось такое? Вы просто двигались по жизни, в основном довольные, дела шли достаточно хорошо, как вдруг ни с того ни с сего вам в голову приходит какая-то мысль, которая привлекает ваш интерес и внимание в направлении, которое вы никогда себе не представляли, не говоря уже о том, чтобы серьёзно обдумывать? Вы когда-нибудь оглядывались назад на этот момент своей жизни (особенно это касается людей среднего возраста или старше) и можете ясно вспомнить тот момент, когда это произошло? И как из-за этого вы стали тем, кто вы есть, и кем вы являетесь сегодня? Не все могут, но я, безусловно, могу.

После ухода из корпоративного мира (в третий раз), который был очень добр ко мне и моей семье, я расслабился и у меня появилось много свободного времени, и однажды меня позвали в гости к дорогому другу, чтобы навестить его, поскольку он уходил из служения. Мы говорили и говорили о его жизни в качестве консультанта, пастора, учителя Библии, радиоведущего и основателя организации «Молодежь во имя Христа» во Флориде, а затем он призвал меня порыться в его личной библиотеке и взять себе любую из сотен книг, которые он накопил за эти годы (все они касались некоторых тем, предметов или аспектов христианства, конечно). Заметив корешок книги бордового цвета, вытащив его из ряда других книг и увидев странное название: «Еврейский новый завет», я взял его с собой домой (вместе с дюжиной других книг), сел во внутреннем дворике и последовательно его прочитал. Это было так, словно меня ударила молния.

Моя жена, семья и друзья скажут вам, что я совсем не импульсивный человек. У меня должен быть хороший план, прежде чем я пойду покупать пару туфель. Внезапно на меня нахлынули мысли, которых у меня никогда в жизни не было, курьёзы, о которых я никогда не задумывался, подтолкнули меня к исследовательским проектам о Библии, библейской истории, Израиле, иудаизме и ранних отцах церкви, которые всего несколько дней назад показались бы мне скучными и бессмысленными. Необъяснимый интерес и забота об Израиле охватили меня, и мой разум был подобен кипящему морю мыслей о Господе, Израиле, еврейском народе, Библии и многом другом, чему я никогда особо не уделял внимания. Я не мог разобраться во всём этом и не мог перестать об этом думать, я даже не мог определить, откуда это взялось и какой цели служило.

Моя жизнь изменилась навсегда, но прошло много времени, прежде чем я осознал это (моя жена узнала об этом задолго до меня). Я делал вещи, которые никогда не собирался делать и о которых даже особо не заботился. И как я уже много раз говорил людям: если бы Бог сообщил мне за день до того, как я открыл ту маленькую бордовую книжечку, что я стану учителем Библии, начну служение, буду пастором общины, буду водить экскурсии в Израиле и любить всех вас, я бы бежал так быстро, как только мог, чтобы пойти в другую сторону и никогда не оглядываться назад. Ничто из этого не соответствовало тому, кем я себя считал, на что я был способен (или даже хотел быть способным), и не соответствовало тому, как я представлял себе оставшуюся часть своей жизни. Но вот я здесь, и теперь я понимаю, что это была провиденциальная рука Божья на мне, активно готовившая меня, но совершенно незаметная, и я самый счастливый и наиболее реализованный человек в мире. Оглядываясь назад, я могу увидеть, как это произошло, но я не смог бы спланировать это или сделать это своими силами (не то чтобы я хотел). Я думаю, это было что-то вроде того, что случилось с Неемией. Он был подготовлен образованием, научился управлять на самом высоком уровне, без сомнения, понимал, как вести дела с влиятельными людьми и делегировать полномочия, и был финансово обеспечен. Но не менее важно и то, что к нему прислушался царь Персии, Господь также воздействовал на царя Артаксеркса, чтобы снискать расположение к Неемии. Без всех этих обстоятельств Неемия никогда бы не смог выполнить то, что Господь запланировал для него.

Мы будем следить за этим невероятным приключением, начиная со следующего урока.